Pada Agustus 1945, dunia terpaku oleh kehancuran yang ditimbulkan oleh bom atom di Hiroshima dan Nagasaki. Peristiwa itu tidak hanya mengakhiri Perang Dunia II, tetapi juga membuka lembaran baru dalam sejarah manusia: era nuklir. Namun, jauh sebelum awan jamur membumbung tinggi, benih-benih pengembangan senjata pemusnah massal ini telah ditanam melalui sebuah komunikasi krusial: surat Albert Einstein kepada Presiden Franklin D. Roosevelt. Surat ini, yang sering disebut sebagai “surat yang mengubah dunia,” adalah sebuah titik balik yang tak terbantahkan.
Ancaman di Ufuk Timur: Mengapa Surat Itu Penting?
Kisah ini bermula pada musim panas 1939. Di Eropa, Nazi Jerman sedang mengumpulkan kekuatan, dan kekhawatiran akan ambisi mereka terhadap teknologi militer merajalela. Pada saat yang sama, di dunia ilmiah, penemuan fisi nuklir oleh Otto Hahn dan Fritz Strassmann di Jerman telah membuka pintu bagi kemungkinan teoretis pembuatan bom yang sangat kuat.
Beberapa fisikawan Eropa, yang sebagian besar adalah pengungsi Yahudi yang melarikan diri dari Nazi, seperti Leo Szilard, Eugene Wigner, dan Edward Teller, sangat menyadari potensi mengerikan dari penemuan ini. Mereka merasa cemas bahwa Jerman mungkin menjadi yang pertama dalam mengembangkan senjata atom. Szilard, yang sangat menyadari pengaruh dan reputasi Albert Einstein di mata publik dan politik, tahu bahwa suaranya saja tidak cukup. Dibutuhkan bobot dan otoritas seorang Albert Einstein untuk menarik perhatian pemimpin negara adidaya.
Isi Surat: Peringatan dan Dorongan Awal yang Mengguncang
Pada 2 Agustus 1939, di tengah cuaca panas di Long Island, New York, Albert Einstein menandatangani sebuah surat yang disusun oleh Szilard. Meskipun Einstein sendiri dikenal sebagai pasifis dan lebih tertarik pada fisika teoretis murni, ia memahami urgensi situasi.
Baca Juga : Simo Häyhä: Legenda Terkonfirmasi Sang “Kematian Putih”
Secara singkat, inti surat yang ditandatangani oleh Albert Einstein tersebut adalah:
- Peringatan Potensi Bom Dahsyat: Surat itu dimulai dengan penjelasan tentang penemuan fisi nuklir terbaru dan potensinya untuk membebaskan energi dalam jumlah besar melalui reaksi berantai nuklir. Ia dengan lugas menyatakan kemungkinan penciptaan “bom yang sangat kuat dari jenis baru.”
- Risiko Pengembangan oleh Nazi Jerman: Einstein menekankan kekhawatiran bahwa pemerintah Jerman sedang bekerja secara aktif dalam penelitian uranium dan bahkan mungkin telah menghentikan penjualan uranium dari tambang di Cekoslowakia yang mereka kuasai. Ini menyiratkan bahwa Nazi bisa menjadi yang terdepan dalam pengembangan senjata ini.
- Desakan untuk Tindakan AS: Surat itu mendesak Presiden Roosevelt untuk segera mengambil langkah konkret. Ini termasuk:
- Membangun kontak permanen antara pemerintah dan kelompok fisikawan yang bekerja pada reaksi berantai di Amerika.
- Mempercepat eksperimen uranium yang sedang berlangsung di laboratorium-universitas.
- Mengamankan pasokan uranium yang lebih besar, terutama dari Belgia Kongo, salah satu sumber utama uranium saat itu, untuk mencegahnya jatuh ke tangan musuh.
Surat ini, yang kemudian dikenal sebagai Surat Einstein–Szilard, tiba di tangan Presiden Roosevelt pada Oktober 1939.
Dampak dan Konsekuensi: Lahirnya Proyek Manhattan
Meskipun tanggapan awal tidak instan, surat Albert Einstein adalah percikan api yang sangat dibutuhkan. Roosevelt menangkap urgensi pesan itu dan segera membentuk Komite Penasihat Uranium, yang kemudian berkembang menjadi Komite Penelitian Pertahanan Nasional dan akhirnya, yang paling monumental, Proyek Manhattan.
Proyek Manhattan adalah salah satu upaya ilmiah dan teknik terbesar dalam sejarah, melibatkan ribuan ilmuwan, insinyur, dan pekerja. Dengan pendanaan kolosal dan kerahasiaan yang ketat, proyek ini berhasil mengembangkan bom atom pertama di dunia hanya dalam beberapa tahun. Tanpa dorongan awal dan kredibilitas yang diberikan oleh nama Albert Einstein, mungkin saja AS akan tertinggal dalam perlombaan senjata nuklir, atau program tersebut tidak akan pernah mencapai skala dan kecepatan yang sama.
Ironi Seorang Pasifis
Ironisnya, Albert Einstein, yang kemudian terkenal dengan pernyataan penyesalannya atas perannya dalam pengembangan senjata nuklir (“Jika saya tahu, saya akan menjadi pembuat jam tangan”), adalah tokoh sentral dalam mendorong inisiatif yang mengubah jalannya perang dan membentuk dunia pasca-perang. Suratnya adalah titik kritis yang menghubungkan penemuan ilmiah murni dengan realitas politik dan militer yang brutal.
Surat Albert Einstein kepada Roosevelt bukan hanya selembar kertas. Itu adalah simbol peringatan, dorongan ilmiah, dan katalisator historis yang secara tak terhindarkan mengantar dunia ke era atom, mengubah selamanya cara kita memahami perang, kekuatan, dan tanggung jawab ilmiah.
