“Tidak ada satu pun bar di sini yang merupakan bar gay,” kata Liz Paton, pemilik karismatik Drink, sebuah tempat minum independen di kota pasar Yorkshire, Hebden Bridge. “Namun, di saat yang sama, semuanya adalah bar gay.”
Paton menyiratkan esensi Hebden Bridge, sebuah permata di Lembah Upper Calder yang indah, terletak di antara Manchester dan Leeds. Kota pedesaan ini, yang bangga menyebut dirinya “surga bohemian” dengan banyaknya toko ramah lingkungan, pasar kerajinan, galeri, dan toko buku indie, telah lama masuk dalam daftar tempat impian saya. Pada ulang tahun saya baru-baru ini, saya dan pacar akhirnya memesan perjalanan ke sana untuk menjelajahi jalan-jalan berbatunya, menyusuri sungai dan kanal, mendaki lereng bukit berhutan di sekitarnya, dan tentu saja, menikmati pemandangan dari jembatan kuda beban abad ke-16 yang menjadi asal namanya.
Meskipun hanya berpenduduk sekitar 4.500 orang, komunitas kecil yang damai ini telah lama dikenal sebagai “ibu kota lesbian di Inggris”, dengan 8,95% penduduknya mengidentifikasi diri sebagai LGBTQ+ dalam Sensus terakhir. Saya penasaran untuk menelusuri sejarah queer “Trouser Town” – julukan yang mengacu pada warisan manufaktur Hebden Bridge. Namun, seperti yang segera saya temukan, evolusinya dari kota pabrik pedesaan menjadi benteng toleransi agak samar.
Bangkitnya Komunitas Queer
Pada tahun 1970-an, seniman dan aktivis tertarik ke Hebden Bridge karena perumahan murah setelah pabrik kapas tutup. “Salah satu faktor historis dan budaya [yang membantu membangun komunitas lesbian yang berkembang pesat] mungkin adalah sayap separatis feminisme tahun 1960-an dan 1970-an,” kata Dr. Andrew Moor, yang mengajar studi film di Manchester Metropolitan University. “Ada elemen yang bersekutu dengan eksperimen budaya hippy alternatif dalam kehidupan alternatif, komune, dan perlawanan terhadap kapitalisme yang penuh tekanan. Hebden Bridge memiliki ukuran yang tepat dan berada di tempat yang tepat.”
Mantan penghuni Bev Manders pindah ke sini pada tahun 1980-an. “Tentu saja hingga tahun 1986, sejauh yang saya tahu, kaum lesbian tidak terlalu menonjol,” katanya. Namun, pertumbuhan komunitas ini begitu stabil sehingga, di Todmorden yang berdekatan, sebuah Disko Wanita diluncurkan setiap bulan. “Yang pertama diadakan pada Malam Tahun Baru 1986 di Cornholme Church Hall,” kata Manders. “Dengan cukup banyak wanita di sana, saya yakin bahwa inilah saat kami menjadi lebih menonjol, dan hal itu juga memberi dorongan kepada orang lain untuk tampil menonjol – dan beberapa untuk tampil terbuka.”
Baca Juga : Impian Selandia Baru: Daya Tarik dan Realitas Bagi Warga Amerika
Disko tersebut diadakan di berbagai tempat sebelum pindah ke Klub Kriket Todmorden, yang masih diadakan pada Sabtu kedua setiap bulan. “Dalam waktu singkat, kabar tersebar dan akan ada wanita yang datang dari Bradford, Leeds, Burnley, dan bahkan Cumbria, Blackpool, dan Nottingham.”
Dari tahun 1986 hingga awal 1990-an, Manders mengingat bahwa “gelombang kaum lesbian” melanda kota kecil itu. “Sejumlah orang pindah ke lembah itu karena mereka mengenal seseorang yang tinggal di sana atau pernah berkunjung sebelumnya. Yang lainnya mendengar kabar burung tentang tempat ‘baru’ yang dihuni kaum lesbian ini. Selain disko, ada kelompok penulis, klub buku, paduan suara, dan kelompok jalan kaki. Beberapa di antaranya khusus lesbian, beberapa khusus wanita.” Pada akhir tahun 1990-an, pamflet bulanan, Lesbian Zone, tersedia untuk dibeli melalui langganan atau di bar-bar tertentu. Pada tahun 2004, Hebden Bridge memiliki jumlah lesbian per kapita tertinggi di Inggris.
Hebden Bridge Hari Ini: Perpaduan Toleransi dan Pariwisata
Pemilik bar Paton lahir dan dibesarkan di Calderdale tetapi tertarik dengan Hebden Bridge sejak usia muda. “Saya menyadari julukan ‘lesbian hippy’,” katanya. “Itu tentang mencari perlindungan di antara orang-orang yang berpikiran lebih terbuka: seniman dan pelancong gelombang baru menjadi teman tidur yang bahagia selama tahun 1970-an dan 80-an.”
Tim Whitehead, sekarang direktur artistik Happy Valley Pride, yang menyambut ribuan orang dari seluruh negeri setiap bulan Juli, adalah warga Hebden Bridge lainnya yang tumbuh di dekatnya tetapi tertarik dengan sisi kontra-budayanya. “Saya dulu datang ke sini pada tahun 1980-an bersama keluarga saya. Sementara kota-kota Yorkshire lainnya seperti [sitkom BBC tahun 1970-an yang berpusat pada pensiunan] Last Of The Summer Wine, Anda akan datang ke Hebden Bridge dan akan ada orang-orang berkaftan berkeliaran. Tetapi selalu ada campuran: kaum hippie, seniman dan komunitas lesbian, serta orang-orang kota Yorkshire tradisional.”
Lou Millichamp tiba di Hebden Bridge pada tahun 1994 tanpa mengenal siapa pun dan mulai mengelola Nelson’s Wine Bar di bawah tanah pada tahun 1997. Awalnya didirikan oleh dua pria gay, tempat itu merupakan salah satu tempat aman pertama di Hebden Bridge yang menerima baik kaum lesbian maupun pria queer. “Pada tahun 90-an saat saya bekerja di sana,” kata Manders, “malam Jumat akan dipenuhi kaum lesbian dan pria gay dari lembah dan daerah sekitar.”
Saat ini, Millichamp masih mengelola Nelson’s dalam “kerja sama” dengan dua wanita lainnya. Sekarang tempat ini menjadi bar dan restoran vegan dengan penerangan lilin yang menyajikan hidangan kecil inovatif seperti “kerang” tiram raja dengan bubur kacang kelapa dan kangkung renyah; dan kue tart tomat, pistachio, dan kunyit. Saat kami makan, kami menyaksikan kelompok-kelompok yang sebagian besar adalah kaum LGBTQ+ saling bersahutan dan saling bersahutan.
Melawan Homofobia dengan Kebanggaan
Meskipun ada toleransi seperti itu, sayangnya, homofobia tetap menjadi katalis bagi Happy Valley Pride (julukan daerah itu – dan inspirasi untuk acara BBC yang populer – disebabkan oleh masalah yang sudah lama dikaitkan dengan narkoba). Pada tahun 2015, sebuah grafiti homofobik muncul di Hebden Bridge pada “sepotong terpal besar”, kata Whitehead. “Jadi sekelompok penduduk setempat, yang dipimpin oleh Darren Spruce, mencopotnya dan mengundang anggota masyarakat untuk mengubahnya menjadi karya seni besar sebagai cara untuk merebutnya kembali.”
Setahun kemudian, pada tahun 2016, Spruce menghubungi Whitehead untuk membuat program pertunjukan untuk festival selama seminggu dengan acara utama pada hari Sabtu, dan Happy Valley Pride pun dimulai. Kini, acara yang menarik lebih dari 6.000 pengunjung setiap tahun ini tetap menarik para penampil dari klub legendaris London, Duckie. “Ada acara gratis, lokakarya, ceramah, dan tarian,” kata Paton. “Sangat sedikit yang membayar tiket, dan ini merupakan bagian yang luar biasa yang menunjukkan betapa biasa menjadi gay. Kami tidak mencoba menyalip apa pun: kami hanya ingin orang-orang berhenti menyamakan seksualitas kami dengan penyimpangan seksual.”
Bagian dari fokus Happy Valley Pride adalah pada dua tetangganya, Todmorden dan Mytholmroyd, yang keduanya menawarkan jalan-jalan indah di tepi kanal (di arah berlawanan) dari Hebden Bridge. Todmorden memiliki nuansa yang lebih kasar dan lebih industrial daripada pesaingnya, dan “komunitas gay cenderung lebih muda”, kata Paton. Di sini, kami menikmati bir di tempat bar independen Nan Moor’s, yang populer di kalangan pengunjung LGBTQ+ lokal dan luar kota (kata Yorkshire yang berarti “bukan dari daerah sini”).
“Kami melihat kurangnya program untuk wanita, non-biner, dan kaum LGBTQ+ di area tersebut,” kata Lauren de Sá Naylor, yang membuka Nan Moor’s pada tahun 2020 bersama mitra bisnisnya Alice Jackson. “Jadi, kami menampilkan mereka di depan, bersama dengan pertunjukan ‘eksperimental’. Dan genre ini mencakup lebih banyak kaum queer dan wanita. Kami mengadakan ‘open-deck’ bulanan khusus untuk calon DJ wanita, non-biner, dan LGBTQ+, dan acara sampingan di samping Happy Valley Pride.”
Tantangan Pariwisata di Hebden Bridge
Kembali ke Hebden Bridge, kota yang biasanya tenang itu dipadati wisatawan selama akhir pekan hari libur bank. Menurut Millichamp, akhir-akhir ini Hebden Bridge menjadi “tujuan wisata dengan kelompok besar wisatawan harian di akhir pekan” dan dia mencatat bahwa “beberapa penduduk lokal [didorong] keluar dan dikenai harga lebih tinggi”. COVID-19 terbukti menjadi titik balik. “Kami mengalami gelombang besar orang, baik gay maupun heteroseksual, yang datang dari kota-kota, ingin mengubah gaya hidup dan membeli properti kecil tanpa hipotek, seiring dengan maraknya Airbnb. Pasar telah berubah dari menjual barang-barang sehari-hari yang fungsional menjadi pernak-pernik wisata, dengan lebih banyak kios makanan untuk melayani arus wisatawan yang semakin meningkat.”
Meskipun pengunjung berdengung, suasana toleransi yang memabukkan masih terasa, dan saya segera mengerti apa yang dimaksud Paton ketika dia mengatakan bahwa di mana-mana dan tidak ada tempat di Hebden Bridge terdapat bar gay.
Setelah meninggalkan Drink, kami berjalan-jalan ke bar Vocation; pub ramah kaum gay The Albert, dengan bendera Progress Pride berkibar tinggi di luar; dan – yang wajib dikunjungi – tempat pertunjukan musik sosialis bersejarah Trades Club. Pengunjung yang gemar sastra juga akan terpesona di makam penyair ikonik Sylvia Plath, sebuah tanjakan curam di Heptonstall, dan Shibden Hall, rumah penulis buku harian abad ke-19 Anne Lister, yang disebut sebagai “lesbian modern pertama”, yang berjarak setengah jam perjalanan.
“Saya merasa keinginan di Hebden Bridge hanya untuk hidup dalam komunitas yang lebih luas tanpa harus membenarkan hubungan Anda,” kata Paton. “Ada kalanya turis LGBTQ+ datang mencari tempat mistis di mana semuanya disiapkan untuk kaum gay dan semua orang gay. Faktanya, komunitas itu tidak terlalu peduli dengan seksualitas orang-orang sehingga tidak menjadikannya masalah.”
