Entah Anda menganggapnya lucu, jelek, atau sekadar aneh, kemungkinan besar Anda pernah mendengar tentang boneka berbulu yang telah menjadi sensasi global – Labubu.
Terlahir sebagai monster, makhluk mirip peri dari produsen mainan Cina Pop Mart kini menjadi pembelian yang viral. Dan boneka ini banyak digemari oleh selebriti: Rihanna, Dua Lipa, Kim Kardashian, dan Lisa dari Blackpink. Orang-orang biasa juga terobsesi – dari Shanghai hingga London, antrean panjang untuk membeli boneka ini menjadi berita utama, terkadang bahkan berujung pada perkelahian.
“Anda merasakan kepuasan tersendiri saat berhasil meraihnya di tengah persaingan yang ketat,” kata penggemar berat Fiona Zhang, merujuk pada perburuan boneka Labubu yang intens.
Ketertarikan dunia terhadap Labubu telah melipatgandakan keuntungan Pop Mart hampir tiga kali lipat tahun lalu – dan, menurut beberapa orang, bahkan membangkitkan kekuatan lunak Tiongkok, yang telah terluka oleh pandemi dan hubungan yang tegang dengan Barat.
Jadi, bagaimana boneka Labubu bisa mencapai titik ini?
Apa Sebenarnya Boneka Labubu itu?
Ini adalah pertanyaan yang masih mengganggu banyak orang – dan bahkan mereka yang mengetahui jawabannya tidak sepenuhnya yakin dapat menjelaskan kegilaan terhadap boneka Labubu ini.
Labubu adalah karakter fiksi sekaligus merek. Kata itu sendiri tidak memiliki arti apa pun. Itu adalah nama karakter dalam serial mainan “The Monsters” yang dibuat oleh seniman kelahiran Hong Kong, Kasing Lung.
Boneka Labubu memiliki wajah vinil yang ditempelkan pada badan mewah, dan hadir dengan tampilan khas – telinga runcing, mata besar, dan seringai nakal yang memperlihatkan sembilan gigi. Internet yang penasaran namun terbagi tampaknya tidak dapat memutuskan apakah boneka Labubu menggemaskan atau aneh.
Menurut situs web resmi pengecernya, Labubu “baik hati dan selalu ingin membantu, tetapi sering kali secara tidak sengaja melakukan hal yang sebaliknya”.
Boneka Labubu telah muncul dalam beberapa seri “The Monsters”, seperti “Big into Energy”, “Have a Seat”, “Exciting Macaron” dan “Fall in Wild”.
Merek Labubu juga memiliki karakter lain dari dunianya, yang telah menginspirasi boneka populer mereka sendiri – seperti pemimpin suku Zimomo, pacarnya Tycoco, dan temannya Mokoko.
Bagi orang awam, beberapa boneka ini mungkin sulit dibedakan satu sama lain. Para penikmat boneka pasti tahu, tetapi ketenaran Labubu sudah pasti menular, dan boneka-boneka lain dalam keluarga ini juga laris manis.
Siapa yang Menjual Boneka Labubu?
Sebagian besar penjualan Pop Mart adalah apa yang disebut kotak buta – di mana pelanggan hanya mengetahui apa yang telah mereka beli saat mereka membuka kemasannya – selama beberapa tahun ketika mereka bekerja sama dengan Kasing Lung untuk hak atas Labubu.
Saat itu tahun 2019, hampir satu dekade setelah pengusaha Wang Ning membuka Pop Mart sebagai toko serba ada, mirip dengan toko serba ada, di Beijing. Ketika kotak-kotak buta itu sukses, Pop Mart meluncurkan seri pertama pada tahun 2016, menjual boneka Molly – patung-patung kecil yang dibuat oleh seniman Hong Kong Kenny Wong.
Namun, penjualan Labubu-lah yang mendorong pertumbuhan Pop Mart dan pada Desember 2020, perusahaan mulai menjual sahamnya di Bursa Efek Hong Kong. Saham tersebut telah melonjak lebih dari 500% dalam setahun terakhir.
Pop Mart sendiri kini telah menjadi pengecer besar. Perusahaan ini mengoperasikan lebih dari 2.000 mesin penjual otomatis, atau “roboshop”, di seluruh dunia. Kini Anda dapat membeli boneka Labubu di toko-toko, baik fisik maupun virtual, di lebih dari 30 negara, mulai dari AS dan Inggris hingga Australia dan Singapura, meskipun banyak di antaranya yang baru-baru ini menghentikan penjualan karena permintaan yang sangat tinggi. Penjualan dari luar daratan Tiongkok menyumbang hampir 40% dari total pendapatannya pada tahun 2024.
Sebagai tanda betapa populernya Labubu, pejabat bea cukai China mengatakan minggu ini bahwa mereka telah menyita lebih dari 70.000 boneka palsu dalam beberapa hari terakhir.
Namun permintaan tidak meningkat dalam semalam. Butuh beberapa tahun bagi boneka monster peri ini untuk masuk ke arus utama.
Bagaimana Boneka Labubu Mendunia?
Sebelum dunia menemukan Labubu, ketenarannya hanya terbatas di Tiongkok. Menurut Ashley Dudarenok, pendiri perusahaan riset ChoZan yang berfokus di Tiongkok, Labubu mulai menjadi populer saat negara itu bangkit dari pandemi pada akhir tahun 2022.
“Pascapandemi, banyak orang di Tiongkok merasa ingin melarikan diri secara emosional… dan Labubu adalah karakter yang sangat menawan tetapi kacau,” katanya. “Karakter ini mewujudkan anti-perfeksionisme.”
Internet China, yang sangat besar dan kompetitif, menghasilkan banyak tren viral yang tidak mendunia. Namun, tren Labubu ini mendunia dan popularitasnya dengan cepat menyebar ke negara-negara tetangga di Asia Tenggara.
Fiona, yang tinggal di Kanada, mengatakan bahwa ia pertama kali mendengar tentang Labubu dari teman-temannya di Filipina pada tahun 2023. Saat itulah ia mulai membelinya – ia mengatakan bahwa ia menganggap boneka ini lucu, tetapi popularitasnya yang meningkat menjadi daya tarik utamanya: “Semakin populer, semakin saya menginginkannya.
“Suami saya tidak mengerti mengapa saya, seseorang berusia 30-an, begitu terpaku pada sesuatu seperti ini, seperti peduli dengan warna apa yang akan saya pilih untuk boneka Labubu saya.”
Harganya juga terjangkau, imbuhnya. Meskipun permintaan yang meningkat telah menaikkan harga di pasar barang bekas, Fiona mengatakan harga asli, yang berkisar antara 25 dolar Kanada ($18; £14) hingga 70 dolar Kanada untuk sebagian besar boneka Labubu, “dapat diterima” oleh sebagian besar orang yang dikenalnya.
“Itulah kira-kira harga sebuah aksesori tas di masa kini, kebanyakan orang mampu membelinya,” katanya.
Popularitas Labubu meroket pada bulan April 2024, ketika bintang K-pop kelahiran Thailand Lisa mulai mengunggah foto-foto di Instagram dengan berbagai boneka Labubu. Kemudian, selebritas global lainnya menjadikan boneka tersebut sebagai fenomena internasional tahun ini.
Penyanyi Rihanna difoto dengan mainan Labubu yang dijepitkan di tas Louis Vuitton miliknya pada bulan Februari. Influencer Kim Kardashian membagikan koleksi 10 boneka Labubu miliknya kepada para pengikutnya di Instagram pada bulan April. Dan pada bulan Mei, mantan kapten timnas Inggris Sir David Beckham juga mengunggah foto Labubu di Instagram, yang diberikan kepadanya oleh putrinya.
Kini boneka-boneka itu terasa ada di mana-mana, sering terlihat bukan hanya di internet tetapi juga pada teman, kolega, atau orang yang lewat.
Apa yang Melatarbelakangi Obsesi Boneka Labubu?
Sederhananya, kami tidak tahu. Seperti kebanyakan tren viral, daya tarik Labubu sulit dijelaskan – hasil dari waktu, selera, dan keacakan yang ada di internet.
Beijing tentu saja senang dengan hasilnya. Kantor berita pemerintah Xinhua mengatakan Labubu “menunjukkan daya tarik kreativitas, kualitas, dan budaya Tiongkok dalam bahasa yang dapat dipahami dunia”, sekaligus memberi kesempatan kepada semua orang untuk melihat “Tiongkok yang keren”.
Xinhua memiliki contoh lain yang menunjukkan “HAKI budaya Tiongkok menjadi global”: permainan video Black Myth: Wukong dan film animasi terkenal Nezha.
Beberapa analis tampak terkejut bahwa perusahaan-perusahaan China, mulai dari pembuat kendaraan listrik dan pengembang AI hingga pengecer, begitu sukses meskipun Barat merasa tidak nyaman dengan ambisi Beijing.
“BYD, DeepSeek, semua perusahaan ini memiliki satu kesamaan yang sangat menarik, termasuk Labubu,” kata Chris Pereira, pendiri dan kepala eksekutif firma konsultan iMpact, kepada NusaSuara.
“Mereka begitu hebat sehingga tidak ada yang peduli bahwa mereka berasal dari China. Anda tidak bisa mengabaikan mereka.”
Sementara itu, Labubu terus mengumpulkan pengikut di media sosial dengan jutaan orang menyaksikan pemilik baru membuka kotak boneka berharga mereka. Salah satu video paling populer, yang diunggah pada bulan Desember, memperlihatkan staf keamanan bandara AS yang penasaran berkerumun di sekitar kotak Labubu milik seorang pelancong yang belum dibuka untuk mencari tahu boneka mana yang ada di dalamnya.
Elemen kejutan itu merupakan bagian besar dari daya tariknya, kata Desmond Tan, seorang kolektor lama, saat ia berjalan di sekitar toko Pop Mart di Singapura sambil mengocok kotak-kotak yang tidak terlihat dengan penuh semangat sebelum memutuskan mana yang akan dibeli. Ini adalah pemandangan umum di Pop Mart.
Desmond mengoleksi karakter “chaser”, edisi khusus dari berbagai seri mainan Pop Mart, termasuk Labubu. Rata-rata, kata Desmond, ia menemukan karakter chaser dalam satu dari setiap 10 kotak yang dibelinya. Ia mengklaim, peluangnya cukup bagus, dibandingkan dengan peluang yang umum: satu dari 100.
“Mampu membuat pengejar menggoyangkan kotak, belajar merasakan perbedaannya…,” sangat memuaskan baginya.
“Jika saya bisa mendapatkannya hanya dalam satu atau dua kali percobaan, saya sangat senang!”
